Les chercheurs en sciences sociales ont de bonnes nouvelles pour la période des fêtes de fin d’année. Après avoir longuement observé la réaction des gens aux cadeaux, ils ont des conseils à donner aux acheteurs : Ne faites pas tant d’efforts.

 

Vous n’êtes pas obligé de passer des heures à trouver le cadeau idéal pour chaque personne de votre liste. La plupart des gens seraient tout aussi satisfaits avec un cadeau simple et rapide. Cela peut sembler trop beau pour être vrai, mais soyez assuré que ce n’est pas un stratagème de certains Scrooges paresseux du monde universitaire.

Ces chercheurs sont des analystes méticuleux des rituels d’offrande de cadeaux. Qu’ils tirent des leçons des potlatchs indiens Kwakwaka’wakw ou des listes de souhaits d’Amazon.com, je les ai toujours trouvés les plus sages pour les fêtes, et cette année, ils ont plus de données que jamais pour étayer leurs conseils :

 

Ne visez pas la « grande révélation ». Beaucoup d’acheteurs s’efforcent de trouver un jouet sensationnel ou un bijou extravagant qui fera sensation à l’ouverture. Mais le drame n’est pas ce que veulent les destinataires, selon une nouvelle étude de Jeff Galak et Julian Givi de l’université Carnegie Mellon, et Elanor F. Williams de l’université de l’Indiana.

 

Ils ont constaté que les cadeaux ne sont pas pertinents parce que les donateurs se concentrent sur le moment de l’échange, alors que les destinataires pensent à long terme : Est-ce que je vais vraiment en tirer profit ?

 

On ne « sur-individualise » pas vos dons. Les gens font trop souvent de mauvais cadeaux parce qu’ils insistent pour acheter quelque chose de différent pour chacun.

 

Des expériences et des preuves

 

Dans le cadre d’expériences utilisant des cartes de vœux et des cadeaux, des psychologues ont constaté que les gens se sentent généralement obligés de choisir des articles uniques pour chaque personne de leur liste, même lorsque les destinataires ne sauraient pas s’ils ont reçu des doubles – et même lorsqu’un cadeau particulièrement bon conviendrait mieux à tout le monde.

 

Plus vous sélectionnez de cadeaux, plus vous avez de chances de choisir des doublons. Si vous pouvez trouver une chose sûre, n’ayez pas peur de la donner plus d’une fois.

 

N’ayez pas honte de faire un nouveau cadeau. Les chercheurs ont découvert que la plupart des gens supposent que la personne qui leur a offert un cadeau serait profondément offensée si elle le transmettait à quelqu’un d’autre. Mais ces mêmes études montrent que la plupart des donateurs ne sont en fait pas offensés.

 

Lorsqu’ils font un cadeau à quelqu’un, ils pensent que le destinataire a le droit d’en disposer à sa guise.

 

Laissez vos destinataires faire le travail à votre place. Ils savent mieux que vous ce qu’ils veulent. S’ils ont demandé quelque chose, achetez-le au lieu de les surprendre.

 

Les études psychologiques

 

Les psychologues ont constaté que les gens sont plus heureux de recevoir des articles inscrits dans leur registre de cadeaux que des cadeaux non sollicités, et dans certains cas, ils sont encore plus heureux de recevoir de l’argent. (Mais l’un des chercheurs, Francis Flynn de l’université de Stanford, cite une exception : N’essayez pas de donner de l’argent à votre conjoint).

 

Si quelqu’un n’a rien demandé, une carte cadeau est un moyen facile de lui faire plaisir, mais ne soyez pas trop précis dans le choix d’un magasin ou d’un produit. Vous pensez peut-être qu’un cinéphile aimerait un bon d’achat pour un cinéma, mais il préférera probablement quelque chose de moins restrictif, comme une carte lui permettant d’acheter des films en ligne, ou une autre indulgence qui ne vous viendrait jamais à l’esprit.

 

Mary Steffel, psychologue à la Northeastern University, et ses collègues ont découvert que plus une carte cadeau est spécifique, moins elle a de chances d’être échangée.

 

« Si vous n’êtes pas sûr de ce que veut votre destinataire », a conseillé le Dr Steffel, « faites-lui le cadeau de la flexibilité ».

 

Surtout, n’oubliez pas ceci : La pensée ne compte généralement pas. Cette conclusion contre-intuitive est le fruit d’une série d’expériences intelligentes menées par des chercheurs de l’Université de Chicago au Musée des sciences et de l’industrie situé à proximité.